Métal utile à l’époque antique, le fer y sert principalement pour la confection d’outils et d’armes, pour la production de la quincaillerie nécessaire entre autres dans la construction (clous, fiches…) ou dans les « circuits » de réparation (essentiellement chez les charrons, qui fabriquent les roues). Mais d’où provient-il exactement ?
L’artisanat du fer à Chartres et ses environs dans l’Antiquité
Avant les années 2000, deux fouilles réalisées à Chartres ont livré des structures et de nombreux résidus liés à des activités de forge de la Ville antique (fig1), l’une près de l’amphithéâtre (Passage Barbou) l’autre juste entre la limite de la cité et le sanctuaire monumental (rue Saint-Brice).
Fig 1. Localisation des principaux espaces liés à la métallurgie du fer à Autricum
Depuis, plus de sept opérations ont révélé quelques tonnes de scories de fer* et de débris de fours tant à Autricum (Chartres antique) que dans l’agglomération chartraine (Mignières, Morancez, Gellainville, Amilly, …) où la présence de forges antiques (fig. 2 : voir photo ci-dessus - Batterie de foyers de forge du IIIè siècle découverts en 2010 rue de Chenonville à Mignières) est attestée.
Ces observations relancent la question de la provenance du minerai ou des lingots de fer dans les circuits économiques à cette période.
Un Projet Collectif de Recherches
Chartres et ses environs ne sont pas réputés pour détenir du minerai de fer dans leurs sols. C’est pourquoi la Direction de l’archéologie de Chartres engage un projet de recherche élargit à un périmètre d’environ 50 km autour de Chartres. Différents acteurs sont associés pour étudier la paléosidérurgie des origines à la fin du haut Moyen Âge, sur l’espace nord-carnute (fig. 3) : l’Inrap (Institut national de Recherches Archéologiques Préventives), le service archéologie du conseil départemental d’Eure-et-Loir, les laboratoires l’HeRMA de Poitiers (équipe de chercheurs spécialisés dans les différents domaines de l'étude de l'Antiquité) et des chercheurs de l’IRAMAT (Institut de recherche sur les archéomatériaux).