La Ville de Chartres et la direction de l’Archéologie de Chartres métropole ont le plaisir de s’associer au Musée des Beaux-Arts, à la Direction Régionale des Affaires Culturelles du Centre-Val-de-Loire, à l’Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (Inrap), à la société archéologique Éveha afin de vous proposer un premier aperçu de Chartres et de son agglomération au cours du « haut Moyen Âge » ou « premier Moyen Âge ». Cette période dénommée aussi « altomédiévale » couvre à elle seule plus d’un demi-millénaire (Ve - XIe siècle). Une part importante de cette exposition sera consacrée au très haut Moyen Âge : l’époque mérovingienne (Ve au VIIIe siècle). Cette exposition propose aux visiteurs une immersion au coeur d’une période encore trop méconnue du grand public. Située entre les fastes architecturaux de l’Antiquité romaine et du Moyen Âge classique, et souvent qualifiée de «temps barbares», elle conserve une image obscure.

Pourtant, bien au-delà des clichés, cet épisode a vu le couronnement de Clovis, le premier roi de tous les Francs dont le royaume porte la genèse de notre « France actuelle». La culture romaine sera progressivement intégrée par les mérovingiens afin de créer un système politique original et novateur.

De l’église de Saint-Martin-au-Val, en passant par le village mérovingien de Gellainville pour arriver au parvis de la cathédrale, le parcours de l’exposition vous fera voyager à travers la vie en ville ou à la campagne, pour s’achever sur l’incroyable technicité artisanale de cette époque : Ô Moyen Âge !

Entrez dans l'ère mérovingienne !

Vincent Acheré (Chartres métropole)

À la fin du Ve siècle, la Gaule est encore romaine et en grande partie christianisée. Différents peuples germaniques ont depuis deux siècles largement participé, en tant qu’auxiliaires, aux campagnes militaires romaines et à la protection de la Gaule. Ces Germains, constitués entre autres de Francs, de Wisigoths et de Burgondes, sont devenus plus puissants que les romains. Ils ont conclu un traité avec Rome, qui leur a donné des terres en échange d’un appui militaire.

Clovis, premier roi de tous les Francs, petit-fils de Mérovée et fils de Childéric, souhaite dominer une partie de la Gaule située entre Seine et Loire. Lors de la bataille de Soissons en 486, il bat l’armée du général romain Syagrius. Cette victoire lui assure la domination sur le nord de la Gaule.

Le pouvoir exercé par les rois mérovingiens décline après la mort de Dagobert Ier en 639. Leur règne s’éteint avec la déposition de Childéric III en 751 par Pépin le Bref, premier roi carolingien.

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Chartres aux temps mérovingiens

Au V^e siècle, Chartres est une cité de province nommée la Lyonnaise Quatrième. À cette époque, une certaine distance s’installe entre les élites et le pouvoir central de Rome. Les villes reprennent alors leur nom celtique : Autricum laisse place à Carnotensis urbs (la cité des Carnutes) qui donnera plus tard «Chartres».

Une partie du pouvoir est aux mains des évêques. Si quelques mentions incertaines évoquent le début de l’épiscopat au IVe siècle, il faut attendre le VI^e siècle pour attester la présence d’évêques à Chartres grâce à leur participation à différents conciles. Chartres n’est alors qu’un ensemble de bourgs entourant les principaux lieux de culte dont le plus important est localisé à l’emplacement de l’actuelle cathédrale. Outre cet édifice, plusieurs lieux de pèlerinage co-existent dès la fin du V^e siècle notamment le sanctuaire
de Saint-Chéron sur la rive droite de l’Eure et Saint-Martin-au- Val au sud-est.

À la mort de Clovis, Chartres intègre le royaume de Neustrie, créé lors du partage des terres entre les fils de Clovis.

Une ville en mutation

Cyrille Ben Kaddour (Éveha)

L a capitale de la cité gallo-romaine des Carnutes -Autricum est relativement bien connue grâce aux nombreuses observations archéologiques qui permettent de restituer la ville, avec ses rues, son théâtre, son forum, son grand sanctuaire et ses habitations riches et très décorées (domus) ou plus modestes (en terre et bois). De même, la ville des XI^e-XIII^e siècles est également bien établie avec ses églises, son réseau de rues (qui a peu changé jusqu’à nos jours), ses ponts et son enceinte fortifiée.

En revanche, la représentation de Chartres entre ces deux périodes, c’est-à-dire le haut Moyen Âge (V^e-XI^e siècles), est plus complexe. Comme dans la plupart des villes françaises, l’espace urbanisé se rétracte fortement à la fin de la période gallo-romaine, mais peu d’éléments probants permettent d’en comprendre l’organisation à Chartres. En effet, la fouille de sites localisés dans cet espace n’a pas révélé de vestiges de construction du haut Moyen Âge, seulement d’épais niveaux de « terres noires » ou de grandes fosses qui servent de dépotoirs. Un important fossé a priori défensif retrouvé Place des Epars et boulevard Chasles laisse supposer un espace fortifié. La superposition des rues actuelles à celles de l’époque antique permettent d’affirmer que ces dernières étaient aussi utilisées au haut Moyen Âge.

Une réappropriation des espaces

Émilie Portat (Chartres métropole)

Au Bas-Empire (fin III^e - fin V^e siècles apr. J.-C.), la tradition romaine impose une séparation entre l’espace des morts et des vivants. Le modèle du début de la chrétienté présente ainsi une double organisation : ecclesia* primitive et basilica* suburbaine. À l’ecclesia, le rassemblement des fidèles, à la basilica celui des morts. À partir des VI^e - VII^e siècles, certaines basiliques fixent une population hors de la ville. Cet habitat peut se présenter de diverses façons : soit par une transformation d’une partie des nécropoles* toujours utilisée en cimetière*, ou en réservant un lieu aux morts inséré au milieu des vivants. L’évolution des espaces funéraires se termine le plus souvent par l’édification d’une église. La construction d’une mémoire chrétienne se cristallise sur certains sites antiques par le biais des acteurs de l’Église chrétienne et de l’aristocratie laïque.

Exemples :
- la cathédrale installée sur le forum antique ;
- l’église Saint-Martin-au-Val dont le premier édifice est implanté près du centre de la cour sacrée du sanctuaire gallo-romain ;
- le cimetière Saint-André implanté dans l’amphithéâtre antique ;
- l’église de Saint-Chéron, localisée sur un espace funéraire antique.

Détruire pour re-construire

 Bruno Bazin (Chartres métropole)

À Chartres, comme dans bon nombre d’autres villes, le paysage reste marqué par la romanité. À cette période, les vestiges des monuments emblématiques et des grandes demeures aristocratiques subsistent encore aux yeux des habitants. Dans ce cadre architectural hérité, de nouvelles constructions mérovingiennes s’implantent. Si la majorité de l’habitat est en bois et en torchis, certains édifices religieux ou de prestige s’installent dans les ruines gallo-romaines et utilisent des matériaux récupérés.

L’église Saint-Martin-au-Val, qui succède à un grand sanctuaire antique, illustre ce réemploi, principalement dans le domaine de la pierre.

Les fouilles récentes ont révélé un édifice mérovingien daté du VI^e siècle qui réutilise des blocs et des moellons calcaires issus de ce sanctuaire antique. La technique d’agencement s’inspire de l’opus vitatum* employé à la période gallo-romaine. Dans la crypte, on note aussi la présence de bases et de fûts de colonnes d’époque antique.

Le souvenir de la sculpture de l’Antiquité préside à la plastique du seul chapiteau d’époque mérovingienne encore conservé. Des motifs traditionnels de style corinthien comme la feuille d’acanthe, les perles et pirouettes ou les oves sont sculptés dans un style évolutif. Enfin, certains sarcophages dégagés lors des fouilles de la nef et datés des VI^e - VII^e siècles recyclent des blocs architecturaux du
sanctuaire antique. Évidés et rassemblés deux par deux, ils constituent ainsi le réceptacle funéraire de la sépulture.

Glossaire

*opus vitatum : style de construction qui consiste à poser des pierres de forme carrée ou quadrangulaire sur des assises horizontales

Les fours à chaux du boulevard Chasles

Vincent Goustard, David Labarre (Inrap), Jean-Michel Morin (CD 45), Hervé Sellès (CD 28)

La fabrication de la chaux utilisée pour la confection de mortier dans la construction est illustrée par une fouille réalisée boulevard Chasles (Inrap) à Chartres.

Huit fours à chaux construits sur un même mode ont été mis au jour. Ils sont en usage entre le début du VIII^e et le IX^e siècles.

De plan allongé, ils sont orientés du nord-est au sud-ouest avec des aires de travail dans un sens ou dans l’autre. Il s’agit de fours à tirage vertical constitués d’une chambre de cuisson à base enterrée et à sole* semi-suspendue. La chambre de calcination était chauffée par la base au moyen d’un conduit axial. Une ouverture maçonnée marque la liaison entre la chambre de chauffe et l’aire de travail à partir de laquelle le foyer était alimenté. La chambre de cuisson, partiellement enterrée, présente une banquette périphérique. Elle est destinée à recevoir la sole. Celle-ci est constituée de blocs de récupérations (colonnes et demi-colonnes, éléments d’entablement ou caniveau).

L’ensemble du calcaire calciné, constitué de moellons, est issu du démantèlement d’édifices antiques. Le nombre de fours implique de grands volumes de production. Leurs aires de travail débouchent systématiquement dans l’un ou l’autre de deux grands fossés d’enceinte, le premier ayant été assurément creusé entre la fin de l’Antiquité et la période mérovingienne. Ainsi, la chaux produite aurait pu servir dans l’édification ou la réfection d’une clôture de la ville. Ce mur semble attesté aux
 X^e - X^e siècles par les sources littéraires, tandis que l’enceinte du XII^e siècle en reprend localement le tracé.

Glossaire :

*Sole : partie réfractaire horizontale d'un four sur laquelle on place les pièces à réchauffer.

Les élites

Alexis Corrochano, (Éveha)

Les élites du haut Moyen Âge sont rarement représentées dans les sources écrites, les mosaïques, les reliquaires. Elles sont principalement connues par la fouille de sépultures, parfois richement dotées.

Au début de l’époque mérovingienne, le mobilier funéraire est un véritable marqueur social et de genre. Les sépultures masculines sont caractérisées par la présence d’armes, d’objets de parure de style coloré ou cloisonné, de vaisselle en verre ou en bronze, tandis que les bijoux, les fibules, les perles identifient les sépultures féminines.

À partir de la fin du VIe et au VIIe siècles, ce sont les objets en fer à décors damasquinés* qui sont les plus répandus dans les tombes riches. Les matières précieuses sont plus rares, mais la richesse des décors témoigne des modes de l’époque et d’un certain statut social.

L’étude du mobilier funéraire permet, dans des cas exceptionnels, d’identifier les plus hauts personnages de l’époque. Quelques sépultures royales mérovingiennes ont ainsi été découvertes, caractérisées par un très riche mobilier dont des bagues sigillaires qui indiquent le titre de ces personnages, comme dans le trésor de Childéric découvert à Tournai en 1653 ou la sépulture d’Arégonde découverte à Saint-Denis en 1959.

À partir de l’époque carolingienne, ce sont les textes, les constructions civiles et castrales et les fondations religieuses qui nous renseignent le mieux sur les élites.

Glossaire :

*Décors damasquinés : incrustations de petits filets d’or, d’argent ou de cuivre formant un décor.

Les funérailles d'une élite mérovingienne à Chartres

Émilie Portat (Chartres métropole)

Élites religieuses et laïques s’associent au début du haut Moyen Âge pour marquer leur autorité sur le territoire, notamment au travers de cérémonies funéraires fastueuses. En dehors de quelques très grands personnages, les sources littéraires sont silencieuses sur ce moment particulier de la chrétienté.

L’étude des sarcophages de Saint-Martin-au-Val a révélé l’existence d’une élite mérovingienne qui pare richement ses morts pour une exposition lors de la mise au tombeau. Diverses analyses ont montré l’onction* des corps par un baume composite destiné à en retarder la décomposition. Une telle préparation atteste une connaissance poussée de la préservation des corps et constitue une découverte majeure. C’est le témoignage d’une élite mérovingienne qui affirme son identité et sa mémoire, non seulement par la transmission de ses biens dans la mort, mais aussi par des gestes funéraires élaborés.

Glossaire :

*Onction : action qui consiste à enduire le corps d’une substance. Ici, une substance destinée à retarder la putréfaction du corps et à retarder les stigmates de la mort.

De la ville à la campagne

Cyrille Ben Kaddour (Éveha)

Si peu d’éléments sont connus sur l’habitat au coeur de la cité chartraine du haut Moyen Âge, plusieurs fouilles permettent de se faire une idée de la façon d’habiter et de produire en périphérie immédiate de la ville (Saint-Cheron ou le Bourgneuf) ou à quelques kilomètres (Gellainville «Le Radray», Amilly-Mainvilliers, Mignières, etc).

La transition entre la ville - fortifiée ou non - et la campagne n’est pas nette. L’espace loti aux portes de la ville peut être qualifié de suburbium, sorte de faubourg plus ou moins lâche. Ce dernier est habité mais aussi exploité, notamment pour la production viticole. Ainsi, la première mention de vigne apparaît dans l’inventaire des biens de l’abbaye de Saint-Germain-des-Près rédigé vers 823 - 828. La production viticole était probablement largement encadrée par les communautés ecclésiastiques (notamment le chapitre de Notre-Dame et l’abbaye Saint-Père-en-Vallée).

Découvrir la faucille, la serpette et la serpette de vigneron.

Ingrid Renault, Chartres métropole

La vaisselle de cuisine et de service nous renseigne sur les modes, les influences et les échanges commerciaux.

L’achèvement de l’Empire romain (476) marque la fin des productions diffusées à grande échelle.

Les poteries sont désormais réalisées dans un contexte domestique ou communautaire. Si une certaine continuité persiste, la présence de populations ou d’influences germaniques sur le territoire se manifeste par la diffusion de nouvelles formes et de nouveaux choix décoratifs. Les formes typiques de cette époque sont des vases biconiques décorés à la molette ou au poinçon sur la partie supérieure (frises avec personnages, animaux, motifs géométriques, végétaux, chrétiens).

Les fonctions du vaisselier du haut Moyen Âge

Les usages sont variés et dépendent souvent des formes : vase de préparation (jattes, mortiers), de cuisson (pots globulaires), de stockage (pots) ou de service (cruches, vases souvent lissés et pouvant être décorés ou écuelles).
 

La « postérité » de la poterie

La poterie sortie de l’atelier aura une utilisation plus ou moins courte mais une postérité de plusieurs centaines d’années ! Par ailleurs, elle est très utile pour les archéologues car elle fournit de précieux indices de datation.

Alexis Corrochano (Éveha)

Les manières de s’habiller au haut Moyen Âge sont inégalement connues. Dans les sources, le vocabulaire est souvent limité tant pour les hommes (on rencontre parfois les mots tunica et toga) que pour les femmes (palae : grande pièce de tissu servant de châle ou de manteau). C’est l’archéologie funéraire qui livre de nombreuses informations, notamment par la présence ou l’absence d’objets discriminants (fibule, etc.), voire de matières organiques (tissus ou cuirs minéralisés). La parure et les accessoires de costume sont d’une grande importance, aussi bien pour les hommes que pour les femmes. Ils témoignent d’un goût marqué pour les bijoux et les objets richement décorés, dont les formes et les évolutions traduisent des influences dites ethniques ou régionales.

L’évolution du costume peut être retracée, tout spécialement pour les tombes féminines. Au début de la période mérovingienne par exemple, la mode féminine est au port de deux paires de fibules, l’une attachée sur le haut du vêtement, l’autre placée sur la taille ou le bassin. À la fin de cette période, seule une fibule est portée sur le haut du corps. À partir du VIII^e siècle, la mode vestimentaire est surtout connue par les manuscrits enluminés. L’usage de la cotte à manches longues portée au-dessus du genou se généralise. Elle est accompagnée de braies ou de chausses, parfois de chaussures en cuir.

Charlotte Hannotte (Chartres métropole)

Dans leur laboratoire, les restauratrices de la direction de l’Archéologie de Chartres métropole œuvrent pour dévoiler la vie mystérieuse de centaines d’objets exhumés chaque année par les archéologues. Elles tentent d’en redécouvrir les réalités disparues et les secrets de leur fabrication et de leur utilisation. Qu’il s’agisse d’une céramique protohistorique, d’une plaque-boucle en fer ou comme ici d’un gobelet en verre mérovingien, il n’est pas toujours facile de les identifier au premier regard.

Cyrille Ben Kaddour (Éveha)

L’ intervention archéologique sur le Parvis de la cathédrale, effectuée entre 1990 et 1992, est la première grande fouille (près de 1000 m2) qui donne des informations sur le centre de la ville de Chartres au haut Moyen Âge.

Sur les ruines d’un grand bâtiment public et de constructions civiles antiques abandonnés vers le milieu du V^e siècle, de vastes fosses et des terres noires représentent les seuls témoignages de l’occupation de cet espace au haut Moyen Âge. Si elles ne permettent pas de restituer l’urbanisme et l’agencement des constructions, elles ont livré de nombreux restes mobiliers (métal, céramique et os animaux) renseignant sur la vie quotidienne des citadins. À la fin du X^e et au début XI^e siècle, des bâtiments sur fondations en pierre sont érigés (peut-être déjà des maisons canoniales ?). Ces maisons sont détruites au XII^e siècle et l’espace est en partie réinvesti par les artisans chargés de reconstruire la cathédrale détruite par un incendie en 1134. Enfin, c’est après l’achèvement de la cathédrale gothique que sont construites les maisons canoniales dont certaines sont toujours visibles aujourd’hui.